夜读张九龄。

武則天長安二年（702年），登進士第，為考功郎沈佺期所賞識。被授予校書郎官職。

神龍三年（707年），張九齡赴京應吏部試，才堪經邦科登第，授秘書省校書郎。

神龍四年（708年），太子李隆基有所作為，舉天下文藻之士，親自策問，九齡應試道牟伊呂科，對策優等，升為右拾遺。李隆基即位為玄宗，張九齡改任左拾遺。

 開元四年（716年）秋，張九齡又以“封章直言，不協時宰”，招致了姚崇不滿，這年秋天，他以秩滿為辭，去官歸養。張九齡回到嶺南，住了一年多時間。他並不閒居，而是想為家鄉辦點實事。甫到家中，便向朝廷狀請開大庾嶺路。

開元六年（718年）春，張九齡被召入京。到京後，因修大庚嶺路有功，拜左補闕，主持吏部選拔人才。

開元九年（721年），張説入拜宰相。張説對張九齡早寄以厚望，見他果然文才出眾，又和自己同姓，便與他論譜敍輩，誇獎張九齡“後出詞人之冠也”。靠張説的賞識和提拔，張九齡提升為中書舍人內供奉。

開元十一年（723年），張九齡被任為中書舍人。

開元十四年（726年）四月，宇文融和李林甫等人彈劾張説，張説被罷相，張九齡也受牽連，張九齡改任太常少卿。

開元十八年（730年），張九齡轉任桂州（治所今廣西桂林）刺史、嶺南道按察使、御史中丞。便道歸省，與家人歡聚。

開元十九年（731年）三月，張九齡被召入京，擢秘書少監，兼集賢院學士副知院事。他奉旨代撰敕文，對御而作，不須草稿，援筆立成，深為玄宗倚重。

開元二十一年（733年）五月，張九齡升任檢校中書侍郎，十二月，授中書侍郎同中書門下平章事（宰相）兼修國史。當時范陽節度使張守璉因為副將安祿山討伐奚、契丹失敗，捉拿護送他到京城，請求按照朝廷典章執行（死刑）。張九齡奏明皇上説：“張守璉的軍令一定要執行，安祿山不應該免除死罪。”皇上特別赦免了他。張九齡上奏説：‘安祿山狼子野心，面有謀反之相，請求皇上根據他的罪行殺掉他，希望斷絕後患。”皇上説：“你不要因為王夷甫瞭解石勒這個舊例，誤害了忠誠善良的人。”於是放安祿山回到藩地。

開元二十二年五月，張九齡遷升中書令集賢院學士知院事修國史。開元二十三年，加封為金紫光祿大夫。

開元二十五年（737年），周子諒因為胡亂講吉凶，皇上親自加以質問，命令在朝堂上判決殺掉他。張九齡因犯了舉薦不稱職的罪，降職擔任荊州大都督府長史。

開元二十八年（公元740年）春，他請求回鄉拜掃先人之墓，當年農曆五月因病去世， 終年六十八歲，皇上贈封他為荊州大都督，諡號文獻。